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Ross 128b, nouvelle planète potentiellement habitable

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Une nouvelle planète vient s’ajouter à la courte liste des bonnes candidates susceptibles d’abriter de la vie au-delà du système solaire, a annoncé le mercredi 15 novembre 2017 l’Observatoire européen austral (ESO).

Cette petite dernière, prénommée Ross 128b, a été découverte autour d’une étoile de la constellation de la Vierge, située à seulement 11 années-lumière du Système Solaire (une année lumière équivaut à 9 460 milliards de km) de la Terre.

« Ross 128b est très proche, ce qui nous permettra de la voir avec un télescope tel que l’E-ELT en construction pour 2025″, explique Xavier Bonfils, astronome du CNRS à l’Observatoire des sciences de l’Univers de Grenoble.

Selon les chercheurs, Ross 128b est susceptible d’héberger des signes de vie: elle a une masse à peu près égale à celle de la Terre (1 35 plus massive) et « sa température de surface pourrait également être proche de celle de la Terre », donc peut-être compatible avec la présence d’eau à l’état liquide indispensable à la vie telle qu’on la connaît.

De plus, cette nouvelle planète orbite autour d’une étoile « calme », son atmosphère a donc une chance d’avoir résisté aux vents et éruptions stellaires.

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Une cinquantaine d’exoplanètes potentiellement habitables

L’équipe de Xavier Bonfils attend avec impatience que le Télescope géant européen E-ELT (European Extremely Large Telescope), en construction au Chili, soit prêt. Ce qui leur permettra d’étudier plus précisément Ross 128b et de découvrir si elle possède bel est bien une atmosphère et si la densité de cette dernière est suffisante pour protéger la planète de son étoile (notamment de ses rayons X).

Ensuite, il leur restera à définir si cette atmosphère contient des traces de dioxygène, d’eau ou de méthane, étroitement liées à la vie.

Sur les milliers d’exoplanètes détectées à ce jour, une petite cinquantaine sont considérées comme potentiellement habitables.


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